初冬时节，进入信丰境内，看到的尽是脐橙，闻到的尽是橙香，尝到的尽是橙甜。今日之信丰已是闻名遐迩的“中国脐橙之乡”。脐橙已经成为信丰农业的主导产业，是农民增收致富的主要来源。毫不夸张地说，小小的脐橙做大了信丰；圆圆的脐橙，圆了桃江儿女的致富梦。
中华民族是个重情义的民族，饮水思源是国人的传统美德。赣南脐橙有现在的成绩，信丰脐橙有今日之辉煌，其源头在哪里？带着这个问号，笔者来到了位于安西镇、种下“赣南第一橙”的信丰县脐橙场。
三十多岁的现任场长刘忠东热情地接待了我，并驱车带我去山上拜谒“母亲树”。汽车在绵延起伏的橙山道上蜿蜒颠簸，恰似一叶扁舟荡漾在波峰浪谷之中，金红色的脐橙挂满枝头，宛如璀璨的明珠撒在绿色的波涛上，让人感到赏心悦目、美不胜收。我情不自禁地迸出一句歌词来：“中国脐橙之乡啊，空气里也荡着橙色的美酒。”小小的林道被一辆正在修理的、满载着脐橙的大卡车堵住，刘场长只好带我徒步而行，一路上侃侃而谈。
脐橙场的前身是信丰县园艺场，初建于1970年春，主要是种植蜜桔。1970年冬，场里派技术员袁守根赴湖南邵阳购买蜜桔种苗。邵阳的同志顺便介绍说：“我们这里引进了一个新品种叫‘华盛顿脐橙’，可能是气候或水土的原因老种不成功，挂果少。你们是不是带点回去试种？”刚刚大学毕业，年轻而有闯劲的技术员袁守根当即买下156棵橙苗，随同一车的柑桔苗拉回了园艺场。此举得到当时的信丰县委领导凌少斌书记的高度重视，亲自带领园艺场干部职工于1971年2月将脐橙苗定植在当时的场部右侧，背北朝南的小山坡上。并成立了专门的科研小组，由场长袁开富亲任组长，技术员袁守根、管理员许景杰为小组成员，对这156棵脐橙树进行了重点培育。也由于信丰安西的土质和气候特别适宜脐橙的生长，于是这一百多株橙树郁郁葱葱长势良好。1973年试果，果表红靓、肉质脆嫩、风味香甜。全场干部无不欢欣鼓舞，更坚定了发展脐橙产业的信心。1974年这百株脐橙的产量达到400市斤，到1977年产量达到5460市斤。当年销往香港2000市斤，得到港人的高度评价。试种脐橙的成功之喜，鼓动着全县上下种植脐橙的极大热情。1978年8月15日，县里抽调2600多劳力开赴安西打响了脐橙开发整地大会战，两期总计开发1.02万亩。1979年1月园艺场易名为“信丰县脐橙场”。从此以脐橙种植为主的安西带动了全县的脐橙产业，而作为脐橙原产地的信丰又带动了全市的脐橙产业大发展，才有了今日的赣南雄踞世界脐橙主产地之优势……
听罢刘场长一席话，我真有点儿未见其树已闻其芳了，对这批伟大的“母亲树”充满了敬仰之情，脚步也陡然加快起来。
到了，刘场长带我走进了一片新老间作的橙林。新树尚小，却枝繁叶茂，欣欣向荣；老树很大，盘根错节，绿荫如盖。这就是扎根赣南第一橙啊！三十多年的风风雨雨给这些“母亲树”们带来冷暖轮回、兴衰几许？三十多年的倾情奉献又使“母亲树”们饱经沧桑、日渐衰老。而他们的大多数已经更新换代，虽子孙遍野，但自身却一去不复返了！仅存的36棵“母亲树”仍在为人们奉献着甜蜜，有的单株产还能高达500斤以上。果园管理人张勇清是个好客的年轻人，特意采下几个靓橙递给我们。刚剥开橙皮，就有一缕芬芳幽幽袭来，张口一咬香甜尽享，真有“世上没别的珍果能比”之感！我们成年人或许记不清母乳的滋味了，而我则真真切切的享受到了赣南脐橙“母亲树”之“乳”的原汁原味，这不能不说是一种荣幸！作为回报，我向勇清要来一把铲子，亲手为吃过一橙的那株“母亲树”锄草一圈，并站在她的身旁合影留念。临走，衣袖被橙枝勾住了，令我不禁感慨万千，诗意大发，当即吟出“……难舍橙母好客情，橙枝牵衣袖，中国脐橙之乡啊，正敞怀迎接着八方的朋友！”
下山时，刘场长欣喜地告诉我：有关领导已决定拨出专款，对这批仅存的“母亲树”重点保护起来，我听罢击掌赞叹，深表欣慰。此时，残阳如血，橙林似金。我深情的回眸小山坡，衷心祝福赣南脐橙的“母亲树”们永葆青春，永远靓丽！（注：本文作者写于2005年）
